A little Christmas tale....

As a child, I lived in Aix-en-Provence and I loved reading the Contes of Alphonse Daudet on Christmas day. But one of my favorite Christmas tale is the beautiful and touching memory French writer, Jean Guéhenno narrates about Christmas Eve in his childhood. Born in a modest family in 1890, the writer recalls these faraway times when one received a beautiful orange as a Christmas gift.

Here are some excerpts of the text in the original language, followed by a very free translation I did yesterday, for my English speaking friends. I beg the purists (in linguistic) to forgive me for my approximate translation as English is not my native language.

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"Le soir de Noël, quand j’avais huit ans, je courais quelques sous en main donnés par ma mère, à la rencontre d'une épicerie.

Mon trésor ne devait payer que la plus belle orange. Je bondissais chez Fichepoil, courais chez Ealet, revenais encore chez Fichepoil. Qui dira ce que peut être dans un enfant l'intensité du désir et sa certitude de toucher bientôt au bonheur ? C'est ce désir et cette certitude qui ne doivent pas être trompés, et un Dieu naissait cette nuit-là précisément pour les combler.

Je revenais un peu avant minuit portant dans une main une admirable orange enveloppée d'un papier de soie, dans l'autre un sac de chocolats à faveur rose.

.....

Je regardais ma belle orange, ajoute-t -il. Et voici ce qui, rituellement, arrivait: ma mère la tirait de son papier de soie; tous deux nous en admirions la grosseur, la rondeur, l'éclat; (...)

Pendant des mois, elle nous assurait par ses belles couleurs que le bonheur et la beauté étaient de ce monde. Quelquefois je la palpais, je la tâtais. Il m'arrivait d'insinuer qu'elle serait bientôt mûre.

- Attendons encore! répondait ma mère. Quand nous l'aurons mangée, qu'est~ce qui nous restera ?

Nous attendions.

En avril ou mai, il fallait la jeter, parce qu'elle était gâtée. Je n'ai pas de souvenir d'avoir jamais mangé l'orange de Noël.

Triste fin pour cet objet de désir et de convoitise !

.. toujours, dans ma pensée, la nuit de Noël devra sa grandeur à ces souvenirs que j'ai rapportés, et il m'arrive encore de songer au bonheur comme à une belle orange de Noël qu'il faudrait partager entre tous les hommes pour que réellement ils la mangent."

extrait de Changer la vie, mon enfance et ma jeunesse

"On Christmas Eve, when i was 8, I ran to the grocer’s with a few coins my mother gave me.

With my fortune, I was only allowed to buy the most beautiful orange. I dashed to Fichepoil, then Ealet then came back to Fichepoil again. How can one describe the intensity of desire in a child mixed with the certitude of reaching happiness? This desire and certitude cannot be deceived indeed and some God that night existed to fulfill these wishes.

I would come back a little shorter before midnight, carrying in one hand a beautiful orange wrapped in silk paper and a bag of chocolates tied with a pink ribbon in the other hand.

......

I looked at my beautiful orange. And this is what usually happened : my mother would unwrap it from the silk paper; we both admired its generous size, its roundness and brightness (…)

For months, its vivid color and luminosity reassured us that happiness and beauty were part of this world. At times, I would feel it, touch it with my fingers. I would hint that it would be ripe soon.

- Let's wait a bit more ! my mother would say. For what would be left of it once we eat it ?

In april or may, we had to throw it away because it was spoilt. I never recalled having eaten the Christmas orange.

What a sad end for such a coveted object of desire !

….always in my thoughts, Christmas Eve owes its magnificence to these memories and I sometimes visualize happiness as a beautiful Christmas orange which men would have to share it together in order to really have a taste of it."

from Changer la vie, mon enfance et ma jeunesse (Changing the life, my childhood and my youth)

My lovelies, I wish you all a very merry Christmas !!!

Peace and love to you

xoxo Lala

pics : I was a bit in a rush this year to prepare the traditional 13 Provençal desserts so I just laid out some tangerines and dattes. Got to go baking now !